Для підтримки бойових дій на початку антитерористичної операції широко застосовувалась авіація. Зокрема за допомогою гвинтокрилів здійснювалося насамперед постачання для розкиданих навколо Слов’янська блок-постів. Природно, що російські бойовики намагалися боротися з нашою авіацією. Так, у ніч на 2 травня в районі міста Слов’янськ Донецької області було збито два вертольоти Мі-24 ЗСУ, які здійснювали повітряне патрулювання у визначеному районі. Бойові машини було збито невідомими особами з використанням переносних зенітних ракетних комплексів (ПЗРК). Крім того, пострілами зі стрілецької зброї було пошкоджено вертоліт Мі-8 армійської авіації Збройних cил України. В цьому випадку жертв немає, поранено одного військовослужбовця.

В Міноборони наголосили, що факт використання проти Збройних cил України ПЗРК яскраво засвідчив, що проти військовослужбовців на Донеччині діють далеко не “мирні протестувальники”, а добре підготовлені та озброєні професійні диверсійні групи.

Однак найбільша трагедія того періоду сталася 29 травня 2014 року.

«Я хочу, щоб ви зрозуміли, що на Сході йде реальна війна і зараз я отримую інформацію, що під Слов’янськом терористами з російської зброї ПЗРК був збитий наш гелікоптер, який віз військових для ротації. 14 військових загинули разом з генералом Кульчицьким. Давайте встанемо для хвилини мовчання». Так розпочав засідання Голова Верховної Ради України Олександр Турчинов.

29  травня близько 12.30 біля Слов’ян­ська, що на Донеччині, бойо­вики-сепа­ратис­ти обстріляли вертоліт Мі-8 Нац­гвардії з бортовим номером «16» з російського переносного зенітно-ракетного комплексу. Вертоліт виконував плановий політ. Після розвантаження продуктів харчування на 4-й блокпост та проведення ротації особового складу, повертаючись з району гори Карачун був обстріляний з лісосмуги та підбитий терористами. Екіпаж «бор­ту-16», охопленого полу­м’ям, боровся до останнього, намагаючись здійснити аварійну посадку. Проте внаслідок падіння вибухнули баки з пальним. Дивом уцілів лише один гвардієць – другий пілот старший лейтенант Олександр Макеєнко, що дістав тяжкі травми й нині перебуває в харківському військовому госпіталі.

Під час цієї трагедії загинули шість працівників спеціальної роти міліції та шестеро нацгвардійців, серед яких генерал Сергій Кульчицький.